Κοιτάζει τον κόσμο από τα 178 εκατοστά, ωστόσο καρφώνει με μανία στα αντίπαλα καλάθια. Ίσως ένας από τους πιο θεαματικούς παίκτης της τελευταίας 5ετίας που μεταξύ άλλων διαθέτει στο βιογραφικό του ένα βραβείο κορυφαίου σκόρερ, δύο συμμετοχές σε All-Star Game, αλλά και ένα απροσπέραστο ρεκόρ πόντων σε αγώνα.
Κατοικεί πλέον στην Λάρισα, όπου πριν λίγους μήνες κλήθηκε να συμβάλει στην προσπάθεια διάσωσης και σήμερα, δείχνει να τα καταφέρνει εξαιρετικά. Ο ταλαντούχος άσος από την Φλόριντα των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μία αποκλειστική συνέντευξη, όπου μεταξύ άλλων αναφέρεται στα μυστικά του παιχνιδιού του, στον Θανάση Αντετοκούνμπο... αλλά και στο όχι και τόσο μακρινό όνειρο του NBA.
Στεφ, έχεις παίξει τόσο στην πρώτη κατηγορία της τουρκικής λίγκας όσο και στην ελληνική Basket League. Οφείλω να σε ρωτήσω. Υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ τους;
Και τα δύο πρωταθλήματα είχαν και έχουν πολύ ταλέντο. Στην rookie σεζόν μου όταν πήγα στο τουρκικό πρωτάθλημα ήμουν σε δύσκολη κατάσταση ως πρωτάρης. Εκείνη την περίοδο δεν διάβαζα το παιχνίδι όπως το κάνω τώρα, οπότε τα πράγματα είχαν γίνει δύσκολα πολύ για μένα στο γήπεδο. Για να απαντήσω, και τα δύο πρωταθλήματα είναι πολύ σεβαστά, από το κοινό, αλλά και από εμένα σίγουρα.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης σου σεζόν στην Ελλάδα ήσουν εξαιρετικός. Έχοντας αντιπάλους όπως ο Σπανούλης και ο KC Ρίβερς, κατόρθωσες να αναδειχθείς πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος. Ποιο είναι το συστατικό που σε κάνει να έχεις αυτό το «φονικό ένστικτο»;
Προέρχεται από μέσα μου. Προσωπικά έχω ένα τσιπ με το οποίο παίζω ανά πάσα στιγμή. Μου αρέσει να κερδίζω και αυτό ήταν πραγματικά το μόνο που προσπαθούσα να κάνω. Ποτέ δεν είχα στόχο να γίνω πρώτος σκόρερ. Ήθελα απλώς να κερδίσω και είμαι εξαιρετικά ταλαντούχος στον τομέα του σκοραρίσματος, οπότε ένιωσα ότι αυτό θα μας βοηθούσε να κερδίσουμε.
Την ίδια χρονιά πέτυχες 44 πόντους κόντρα στον Κόροιβο. Έσπασες ένα ρεκόρ 12 ετών. Μπορείς να ανακαλέσεις συναισθήματα από εκείνη την βραδιά;
Μπορώ και δεν χάρηκα γιατί χάσαμε στην διπλή παράταση. Ήταν ένα παιχνίδι το οποίο η ομάδα μου και εγώ θέλαμε πολύ να κερδίσουμε και δεν καταφέραμε τον στόχο. Το 44 είναι ωραίο, αλλά δεν είναι πιο σημαντικό από το ίδιο το παιχνίδι.
'
Μεταξύ άλλων έχεις το τρόπαιο του διαγωνισμού καρφωμάτων. Παρά το χαμηλό (μπασκετικό) σου ύψος, εξακολουθείς να καταφέρνεις να πετάς πάνω από τους αντιπάλους σου. Πώς κατορθώνεις να ίπτασαι τόσο συχνά και ποιο είναι το αγαπημένο κάρφωμα που έχεις πετύχει;
Πιστεύω ότι μπορώ να αγγίξω το φεγγάρι όταν πηδάω. Ο εγκέφαλος είναι ένας πολύ ισχυρός μυς. Αυτό συνοδεύεται επίσης από την σκληρή σωματική δουλειά που σταδιακά αύξησε το κατακόρυφο άλμα μου. Το αγαπημένο μου κάρφωμα όμως, δεν είμαι σίγουρος.
Ίσως αυτό στο all-star game όταν πήδηξα πάνω από τον Θανάση (σ.σ. Αντετοκούνμπο). Ξέρω ότι στους υπέροχους ανθρώπους της Ελλάδας θα άρεσε αυτό και άδραξα την ευκαιρία. Ήταν τυχαίο και χαίρομαι που ήταν πρόθυμος να με βοηθήσει να δημιουργήσω ένα πολύ αξιομνημόνευτο κάρφωμα στον διαγωνισμό εκείνης της χρονιάς.
Μιλώντας για καρφώματα, υπάρχει ο Σακίλ ΜακΚίσικ του Ολυμπιακού, ακόμη ένας παίκτης του πρωταθλήματος που προσφέρει εντυπωσιακά highlight. Ποια είναι η γνώμη σου για τον τρόπο παιχνιδιού του;
Είναι σπουδαίος παίκτης και έχει βελτιωθεί με τα χρόνια από τότε που τον είδα να παίζει στην Τουρκία ως πρωτάρης. Εκτιμώ όταν τα παιδιά μαθαίνουν πώς να βελτιώνουν το παιχνίδι τους σε βάθος χρόνου.
Ο δυσκολότερος αμυντικός που κλήθηκες να αντιμετωπίσεις στην Ελλάδα;
Για να είμαι ειλικρινής δεν είμαι σίγουρος. Ο Λάκι Τζόουνς ήταν γνωστό ότι ήταν πολύ καλός αμυντικός. Έπαιξε στο ΠΑΟΚ με έναν άλλο μεγάλο αμυντικό που είναι στην ομάδα μου σήμερα, τον Ουσμάν Κρουμπάλι. Ήταν σκληροί μαζί ως δίδυμο, αλλά πλέον αγωνίζονται ξεχωριστά.
Και ο αγαπημένος σου διαχρονικά συμπαίκτης;
Δύσκολη ερώτηση, πραγματικά δεν μπορώ να σου απαντήσω. Εκτίμησα κάθε συμπαίκτη που είχα σε όλη την καριέρα μου. Πήρα πράγματα παίζοντας με όλα αυτά τα παιδιά.
Πώς είναι να ζεις σε μια πόλη όπως η Λάρισα όταν προέρχεσαι από μια μεγάλη πολιτεία όπως η Φλόριντα;
Κάθε πόλη είναι διαφορετική και έχει τα προτερήματα της. Δεν προσπαθώ να τα συγκρίνω, αλλά να απολαμβάνω αυτό που έχει να προσφέρει η κάθε πόλη. Η πόλη της Λάρισας μου φέρεται καλά από τότε που είμαι εδώ.
Η ομάδα σου είχε άσχημο ξεκίνημα, μένοντας για πολύ καιρό κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού. Τώρα τα πηγαίνει σαφώς καλύτερα, καθώς είστε ασφαλείς στη μέση του βαθμολογικού πίνακα. Τι άλλαξε στα αποδυτήρια και σας έκανε να γυρίσετε τον διακόπτη;
Ήρθα εδώ στη μέση της σεζόν. Η κατάσταση ήταν ήδη αυτή που ήταν. Η δουλειά μου ήταν να βοηθήσω να το αλλάξω. Αυτό που νιώθω ότι άλλαξε στα αποδυτήρια είναι η νοοτροπία των παιδιών γύρω μου.
Είναι εύκολο να χαλαρώνεις όταν τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις, αλλά μιλάμε για μία καταπληκτική ομάδα ανδρών με πολύ ταλέντο σε όλη τη διαδρομή μέχρι και σήμερα. Ήταν σίγουρο για μένα ότι θα βρίσκαμε την λύση και θα προχωρούσαμε στη βαθμολογία.
Είσαι ακόμη σε μια τέλεια μπασκετική ηλικία και έχεις αποδείξει ότι έχεις ολοκληρωμένο πακέτο. Κατά τη γνώμη σου, υπάρχει ακόμα πιθανότητα να παίξεις στο ΝΒΑ;
