Όταν η καριέρα του κινδύνεψε να τελειώσει πριν καν αρχίσει, δεν λύγισε. Όταν ο καρκίνος επέστρεψε για δεύτερη φορά, πάλεψε ξανά και νίκησε. Τώρα, στα 37 του, ο Φραντσέσκο Ατσέρμπι «έγραψε» το δικό του ποδοσφαιρικό έπος, χαρίζοντας στην Ίντερ την ελπίδα του τελικού, με ένα γκολ που θα μείνει στην ιστορία.
Στο 93ο λεπτό του ημιτελικού με την Μπαρτσελόνα, όταν όλα έμοιαζαν χαμένα, εμφανίστηκε ο Φραντσέσκο Ατσέρμπι. Ο 37χρονος αμυντικός, που νίκησε δύο φορές τον καρκίνο και ξεπέρασε προσωπικά… σκοτάδια, σκόραρε το πρώτο του γκολ στο Champions League και έστειλε την Ίντερ στον τελικό. Μια ιστορία πίστης, επιμονής και λύτρωσης, που αποδεικνύει πως το ποδόσφαιρο είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα παιχνίδι.
Στις 6 Μαΐου 2025, η Ίντερ αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα στον επαναληπτικό ημιτελικό του Champions League. Μετά από ένα συγκλονιστικό πρώτο ματς που έληξε 3-3, η δεύτερη αναμέτρηση στο «Τζουζέπε Μεάτσα» εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο δραματικά παιχνίδια στην ιστορία της διοργάνωσης.
Η Ίντερ προηγήθηκε με 2-0 στο πρώτο ημίχρονο, αλλά η Μπαρτσελόνα αντέδρασε δυναμικά, πετυχαίνοντας τρία γκολ και παίρνοντας το προβάδισμα. Όταν όλα έδειχναν ότι οι Καταλανοί θα προκριθούν, ο Φραντσέσκο Ατσέρμπι, στο 93ο λεπτό, ισοφάρισε σε 3-3, στέλνοντας το ματς στην παράταση. Εκεί, ο Νταβίντε Φρατέζι πέτυχε το νικητήριο γκολ, εξασφαλίζοντας την πρόκριση της Ίντερ στον τελικό.
Για τον Ατσέρμπι, αυτό το γκολ δεν ήταν απλώς ένα σημαντικό τέρμα. Ήταν το πρώτο του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, σε 66 εμφανίσεις, και ήρθε ως επιστέγασμα μιας πορείας γεμάτης προκλήσεις και προσωπικές μάχες.
Το 2013, κατά τη διάρκεια ιατρικών εξετάσεων για τη μεταγραφή του στη Σασουόλο, διαγνώστηκε με καρκίνο στους όρχεις. Υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και επέστρεψε στο γήπεδο, αλλά λίγους μήνες αργότερα, ο καρκίνος επανεμφανίστηκε. Χρειάστηκε να υποβληθεί σε χημειοθεραπείες και να δώσει μια δεύτερη, πιο σκληρή «μάχη».
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ατσέρμπι αντιμετώπισε και προσωπικά προβλήματα. Μετά τον θάνατο του πατέρα του το 2012, βυθίστηκε σε κατάθλιψη και αλκοολισμό. Όπως έχει δηλώσει, «ο καρκίνος με έσωσε. Μου έδωσε κάτι για να παλέψω ξανά».
Η εμπειρία αυτή τον μεταμόρφωσε. Άλλαξε τον τρόπο ζωής του, αφοσιώθηκε στην προπόνηση και την υγιεινή ζωή, και έγινε ένας από τους πιο αξιόπιστους αμυντικούς στη Serie A. Από το 2015 έως το 2019, αγωνίστηκε σε 149 συνεχόμενα παιχνίδια, πλησιάζοντας το ρεκόρ του Χαβιέρ Ζανέτι.
Το 2021, ήταν μέλος της εθνικής Ιταλίας που κατέκτησε το EURO 2020, ενώ την ίδια χρονιά έγινε πατέρας, ονομάζοντας την κόρη του Βιτόρια, δηλαδή «Νίκη».
Η ιστορία του Φραντσέσκο Ατσέρμπι είναι μια υπενθύμιση ότι η δύναμη της θέλησης και η επιμονή μπορούν να ξεπεράσουν ακόμα και τις πιο δύσκολες προκλήσεις. Στις 31 Μαΐου, στον τελικό του Champions League, θα έχει την ευκαιρία να ολοκληρώσει αυτό το απίστευτο ταξίδι με τον πιο ονειρεμένο τρόπο: την κατάκτηση του κορυφαίου ευρωπαϊκού τροπαίου!
