Οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν πάλι και Μανόλο Χιμένεθ και ΑΕΚ αντάμωσαν ξανά και στο χορτάρι που απόψε στεκόταν, κάποτε πατούσε χώματα, βλέποντας την ανέγερσή του. Η βράβευση και το θερμό χειροκρότημα ήταν μια αναγνώριση που του έλειπε (ίσως να μην του αποδόθηκε ποτέ στον βαθμό που άξιζε) ήταν από τις στιγμές αναμφίβολα του ματς – ο ιδανικός του πρόλογος·
Πρωτοβουλία και κατοχή η «Ένωση», όπως και… κλασσικά ευκαιρίες, χωρίς όμως να μπορέσει επίσης αναμενόμενα, όπως συνηθίζει, να τις αξιοποιήσει σε γκολ – ο φιλοξενούμενος από την άλλη διαβασμένος, υπομονετικός και στοχευμένος με αντεπιθέσεις, είχε σε μια από αυτές τη μεγαλύτερη στιγμή του ματς, ένα δοκάρι του Παναγίδη στο 33’ στην πρώτη τελική των Θεσσαλονικέων. Στο 4' ο Διούδης αποκρούει το σουτ του Ζοάο Μάριο και δύο λεπτά αργότερα... ισοφαρίζεται από τον Στρακόσα σε προσπάθεια του Πέρεθ. Στο 17΄ ο Γιόβιτς δεν μεταρέπει σε ασίστ τη σέντρα - «λουκούμι» σε φάουλ του Μάνταλου και κάνει μια άστοχη κεφαλιά, ενώ το δοκάρι του νεαρού στο 33' ακολουθούν δύο σουτ και ισάριθμες κόντρες πρώτα από Ζίνι (34') και μετά από Ρότα (39').
Η επανάληψη ξεκίνησε με δύο τελικές εκατέρωθεν, αρχικά ο ο Ζίνι στο 47' έστειλε με διαγώνιο σουτ από αριστερά άουτ την μπάλα κι ο Πέρεθ νικιέται ξανά από τον Αλβανό τερματοφύλακα σε πλασέ του από δεξιά. Στο 55' η άσχημη στιγμή του ματς με τον τραυματισμό του Αλφαρέλα στο μετατάρσιο σε σύγκρουση με τον Μουκουντί - ο Γάλλος είχε μόλις επιστρέψει από τραυματισμό προ 20ημέρου. Δέκα λεπτά μετά την ευκαιρία του επιθετικού των γηπεδούχων ο Άλβαρο έβαλε σωτήρια κόντρα σε τετ α τετ του Γιόβιτς (παρά τις φωνές του κόσμου VAR και διαιτητής συμφώνησαν πως δεν υπάρχει παράβαση) και από το κόρνερ που προέκυψε ο Μουκουντί αστόχησε από τη μικρή περιοχή. Με τη συμπλήρωση μιας ώρας, ο Καλοσκάμης βλέπει τον Διούδη να αποκρούει το σουτ του και εφτά λεπτά αργότερα ο Ρέλβας με εντυπωσιακό βολέ τραντάζει το οριζόντιο δοκάρι, διατηρώντας το άγχος στην εξέδρα!
Ο γόρδιος δεσμός δε λύνεται, η ΑΕΚ χάνει ευκαιρίες, ο Άρης... αρνείται να ξεμυτίσει και η λύτρωση έρχεται λίγο πριν το τελευταίο δεκάλεπτο, όταν ο Ζίνι επιβεβαίωσε το όνομά του (σ.σ salvador σημαίνει σωτήρας) και με καρφωτή κεφαλιά από την καρδιά της περιοχής νίκησε τον τερματοφύλακα των φιλοξενουμένων και έκανε το γήπεδο να ξεσπάσει. Απαλλαγμένη από το άγχος, διατήρησε το σκορ, χωρίς να καταφέρει να το αλλάξει και δίκαια έφυγε κερδισμένη και τρίτη.
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πενράις (68′ Πήλιος), Πινέδα, Μάνταλος (83′ Μαρίν), Ζοάο Μάριο (79′ Γκατσίνοβιτς), Καλοσκάμης (68′ Κοϊτά), Ζίνι (83′ Γκρούγιτς), Γιόβιτς
Άρης (Μανόλο Χιμένεθ): Διούδης, Τεχέρο, Φαντιγκά, Σάντμπεργκ (46′ Ρόουζ), Άλβαρο, Ροντρίγκεθ, Ράτσιτς, Παναγίδης (78′ Μορουτσάν), Αλφαρέλα (53′ λ. τρ. Ντούντου), Πέρεθ (79′ Γιαννιώτας), Μορόν
Νικόλας Κανελλόπουλος
