Η ΑΕΚ άφησε πίσω τον χαμένο τελικό του BCL και επικράτησε του Άρη Betsson 87-81 στη SUNEL Arena κάνοντας το 1-0 στα προημιτελικά της Stoiximan GBL.
Η Ένωση δυσκολεύτηκε πολύ, όμως άντεξε στο φινάλε και πήρε θέση τo οδηγού στη σειρά.
Από το 17-17 που ήταν το σκορ της πρώτης περιόδου, δεν έχασε ποτέ το προβάδισμα και σταδιακά το αύξησε σε διψήφια επίπεδα. Οι παίκτες του Μίλιτσιτς, επέστρεψαν αμέτρητες φορές και παρά λίγο να το κάνουν και στο τέλος, όμως οι γηπεδούχοι κατάφεραν να πάρουν τη νίκη.
Κορυφαίοι για την ομάδα του Σάκοτα ήταν ο Μπράουν (15 πόντοι, 5 ριμπάουντ) και ο Μπάρτλεϊ (11 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ).
Από την πλευρά των φιλοξενούμενων ο Νουά έκανε άλλη μία εξαιρετική εμφάνιση με 31 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Ο αγώνας
Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλύτερα στο παιχνίδι και με τρία εύστοχα τρίποντα προηγήθηκαν με 9-2 στο τρίτο λεπτό. Οι παίκτες του Μίλιτσιτς απάντησαν σταδιακά και κατάφεραν να ισοφαρίσουν πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Η Ένωση πήρε τον έλεγχο του σκορ ξανά στο δεύτερο δεκάλεπτο. Προηγήθηκε με έξι πόντους (29-23) και λίγο αργότερα μέχρι και με εννέα (34-25). Ο Άρης μείωσε προσωρινά, όμως οι παίκτες του Σάκοτα βρέθηκαν ξανά στο +9 (46-37) με τον Μήτρου-Λονγκ να πετυχαίνει buzzer-beater τρίποντο για το 46-40 που ήταν το σκορ του ημιχρόνου.
Όπως και στις πρώτες δύο περιόδους, έτσι και στην τρίτη, η ΑΕΚ ξεκίνησε καλά και άγγιξε ξανά διψήφια διαφορά (50-41), όμως ξανά οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν μειώνοντας στους τρεις (53-50). Ακόμη μία φορά όμως οι γηπεδούχοι ξέφυγαν και μάλιστα περισσότερο από κάθε προηγούμενη αφού με τρίποντο του Νάναλι από τη γωνία η ΑΕΚ έφτασε στο +12 (64-52) και έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο με 66-54.
Μάλιστα οι παίκτες του Σάκοτα έφτασαν και στο +15 (75-60) λίγο πριν τα μέσα της τελευταίας περιόδου. Οι γηπεδούχοι για μερικά λεπτά θύμισαν το μπλακ άουτ της Μπανταλόνα καθώς δέχθηκαν σερί 9-0 από τον Άρη Betsson που μείωσε στους έξι (75-69), όμως μετά το τάιμ άουτ του Σάκοτα επανέφεραν τη διαφορά σε διψήφια νούμερα με λίγο πάνω από τρία λεπτά να απομένουν.
Και πάλι οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τον τρόπο να πλησιάσουν στους τρεις (82-79), όμως απέμεναν μόλις 21.8″ για τη λήξη.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Πιτσίλκας, Χατζημπαλίδης
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-17, 46-40, 66-54, 87-81
