Η αρχή της χρονιάς έφερε στο Μπράιτον… νοητά τότε ακόμη, τον Στέφανο Τζίμα. Ο μικρός παρέμεινε στην Bundesliga 2 και στη Νυρεμβέργη και, αντί να πάρει εμπειρίες, όπως ήταν το αρχικό πλάνο, «ρόκαρε» δίχως σταματημό με τις εμφανίσεις του, και ολοκλήρωσε τη χρονιά με 12 γκολ και τρεις ασίστ σε… 23 + 1 αγώνες, με τη μία και μοναδική συμμετοχή που σας γράφουμε χωριστά, να καταγράφεται για 70’ στο DFB Pokal, το Κύπελλο Γερμανίας. Η Νυρεμβέργη και ο ΠΑΟΚ… δεν τον χωρούν πια και το δικό του ειλικρινές αποχαιρετιστήριο μήνυμα αποδεικνύει τον δεσμό και μια σχέση που δεν έμελλε να κρατήσει πολύ, αλλά υπήρξε η πλέον κατάλληλη για να ανοίξει τα φτερά του.
Όπως ακριβώς ισχύει και στην περίπτωση του Μπάμπη Κωστούλα. Ούτε δύο εβδομάδες μετά την ενηλικίωσή του (30/05/07), ο 18χρονος επιθετικός είναι ήδη «γλάρος», φέροντας τη λεζάντα του ακριβότερου Έλληνα ποδοσφαιριστή στα χρονικά με τα 40+7 εκατομμύρια ευρώ που δαπανήθηκαν για τη μεταγραφή του. Πρωταθλητής Ευρώπης με τους Νέους του Ολυμπιακού, προβιβάστηκε στην πρώτη ομάδα, αποτελώντας, μαζί με τον «διόσκουρό» του Χρήστο Μουζακίτη, το απόλυτο σημείο αναφοράς, χάρη στην αγωνιστική ωριμότητα, τη δίψα και την ασφυκτική πίεση που ασκούσε στο επιθετικό τρίτο. Αμφότεροι αποτελούν κορυφαία πρότζεκτ του αγγλικού συλλόγου και αναμένεται να γαλουχηθούν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, με τα οφέλη των μεταγραφών τους να μη σταματούν στους ίδιους, αλλά να είναι πολλαπλά για όλο το ποδόσφαιρό μας. 
Οι απαιτήσεις και το νεαρό της ηλικίας τους απαιτούν – και η ίδια η εξέλιξή τους το προϋποθέτει, άλλωστε – την εύρεση ανθρώπων που θα τους «έχουν από κοντά» και θα τους συμβουλεύουν, μαθαίνοντας τους τα μυστικά της διαχείρισης και νοοτροπίας. Εν ολίγοι, ένας τέτοιος ποδοσφαιρικός πατέρας και για την ακρίβεια ο ορισμός του, υπάρχει ήδη εκεί και ενσαρκώνεται επάξια από τον Τζέιμς Μίλνερ! Ο λόγος; Προφανής, λόγω των κατορθωμάτων του Άγγλου, ιδίως κατά την οκταετία του στη Λίβερπουλ (2015-2023), με την οποία κατέκτησε κυριολεκτικά τα πάντα υπό τις οδηγίες του αναμορφωτή Γιούργκεν Κλοπ. Ο Κριστιάνο κυνηγά λυσσαλέα το δικό του milestone και ακόμη έχει δρόμο, ο Μίλνερ πάλι θέλει μόνο 16 αγώνες για να γράψει ιστορία, καθώς πρόκειται φέτος – αν δεν υπάρξει κάποια ατυχία τραυματισμού – να ξεπεράσει τον Γκάρεθ Μπάρι, άλλοτε μέσο των Έβερτον και Μάντσεστερ Σίτι, στην πρώτη θέση με τα περισσότερα ματς στην Premier League! Με 653 προπορεύεται και υπερυφανεύεται ο τελευταίος, όχι για πολύ όμως, αφού ο 39χρονος διεκδικητής… επελαύνει με 638, αναμένοντας την… ενθρόνισή του!
James Milner has put pen to paper on a one-year extension at Brighton ✍️
— Optus Sport (@OptusSport) June 14, 2025
The 39-year-old needs just 16 appearances to become the all-time appearance leader in the Premier League. pic.twitter.com/oNXesPiuu5
Αν παρατηρήσει κανείς το ημερολόγιο, ακριβώς λόγω της διαφοράς ηλικίας, η σύγκριση με τα δύο νέα μεγάλα ταλέντα της Βρετανίας και του ελληνικού ποδοσφαίρου, αφήνει κάποιον με την απορία για την ιδιαιτερότητα των συγκυριών και τον συνδυασμό τους στις ζωές των ανθρώπων. Ξεκινώντας από την πρώτη μεταγραφή χρονικά, όταν γεννήθηκε ο Τζίμας πριν από 19 χρόνια, στις 6 Ιανουαρίου 2006, ο Μίλνερ ήταν ήδη 20 και… δύο ημερών (04/01/86) και δύο μέρες πριν τα γενέθλιά του και τέσσερις πριν έρθει ο Στέφανος στη ζωή, σημείωσε την 68η του συμμετοχή στην κορυφαία κατηγορία στο «διπλό» της Άστον Βίλα κόντρα στη Γουέστ Μπρομ με 2-1! Ενάμιση χρόνο μετά, το πρώτο κλάμα του… Μπαμπηστούτα, ακούστηκε 18 μέρες μετά τη λήξη του πρωταθλήματος 2006-2007, όταν ως παίκτης της Νιουκάστλ πια ο 39χρονος Βρετανός αγωνιζόταν για 120η φορά συνολικά στην Premier League!
Το… μητρώο των Ελλήνων στη μικρή επαγγελματική πορεία τους; Εκ των πραγμάτων σύγκριση δεν υφίσταται, ακόμη κι αν… ενώσουν τις δυνάμεις τους, καθώς αυτή τη στιγμή μαζί έχουν 89 συμμετοχές, 24 γκολ και τρεις ασίστ, όταν ο πρώην αρχηγός της Λίβερπουλ μετρά 881 συμμετοχές σ’ όλες του τις επτά ομάδες της καριέρας του, 85 γκολ και 134 ασίστ! Όταν σήκωνε το Champions League τον Μάη του 2019, οι δυό τους έμπαιναν στην εφηβεία. Δύο χρόνια μόλις μετά την παρουσίασή του και ανανέωσε για... να τους περιμένει. Φέτος, θα τον δουν να γράφει ιστορία. Και το αντίστροφο. Μια τέτοια που θα είναι μέρος της δικής τους. Και το αντίστροφο, χάρη στην ποδοσφαιρική μοίρα και τα αφοπλιστικά παιχνίδια του χρόνου….
Νικόλας Κανελλόπουλος
