Ο Παναθηναϊκός πήρε μια επική πρόκριση στην Πλζεν, σε ένα ματς γεμάτο ένταση, ανατροπές και δράμα. Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν νωρίς, ισοφαρίστηκαν στο δεύτερο ημίχρονο, άντεξαν στην πίεση της παράτασης με δέκα παίκτες και τελικά πανηγύρισαν στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι, με τον Πάντοβιτς να χαρίζει την πολυπόθητη πρόκριση.
Η σέντρα στο «Stadion města Plzně» πραγματοποιήθηκε σε μια δυνατή ευρωπαϊκή βραδιά, με τον Παναθηναϊκό να κουβαλά το 2-2 του ΟΑΚΑ και να ψάχνει μια μεγάλη πρόκριση. Οι «πράσινοι» παρατάχθηκαν με 3-4-2-1, τον Λαφόν κάτω από τα δοκάρια και τριάδα στην άμυνα τους Κάτρη, Ίνγκασον και Τουμπά, επιδιώκοντας ισορροπία και γρήγορη μετάβαση. Η Βικτόρια Πλζεν ξεκίνησε με 4-4-2 και διάθεση να πιέσει από νωρίς, εκμεταλλευόμενη την έδρα της.
Τα πρώτα λεπτά είχαν ένταση και δυνατές μονομαχίες, με τους γηπεδούχους να κερδίζουν φάουλ από τα δεξιά στο 3’, χωρίς όμως να απειλήσουν ουσιαστικά. Ο Παναθηναϊκός έδειξε ψυχραιμία και χτύπησε στην πρώτη μεγάλη του στιγμή. Στο 9’, έπειτα από γέμισμα του Τουμπά και όμορφη συνεργασία με τον Ταμπόρδα, ο Τετέι εκμεταλλεύτηκε τον κενό χώρο και με άψογο πλασέ έκανε το 0-1, παγώνοντας το γήπεδο και δίνοντας ιδανικό προβάδισμα στην ομάδα του.
Η Πλζεν προσπάθησε να αντιδράσει, κέρδισε κόρνερ στο 11’ και στο 21’ δημιούργησε τη σημαντικότερη ευκαιρία της στο πρώτο μέρος, με τον Λαβάλ να σουτάρει πάνω από την εστία του Λαφόν από καλή θέση. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός διατήρησε τη συνοχή του, με τον Τουμπά να έχει καθοριστικές επεμβάσεις και τον Μπακασέτα να δίνει λύσεις τόσο ανασταλτικά όσο και στη διαχείριση του ρυθμού. Στο 41’ οι «πράσινοι» άγγιξαν το δεύτερο γκολ, όταν ο Τετέι έφυγε στην αντεπίθεση, μπήκε στην περιοχή αλλά καθυστέρησε να εκτελέσει, χάνοντας μεγάλη ευκαιρία για το 0-2. Το ημίχρονο έκλεισε με τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ και με ξεκάθαρο πλάνο στο παιχνίδι του.
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε. Η Πλζεν ανέβασε τις γραμμές της, πίεσε περισσότερο και άρχισε να κερδίζει μέτρα στο γήπεδο. Στο 50’ απείλησε με παράλληλο γύρισμα, ενώ στο 62’ έφερε το ματς στα ίσα. Μετά από κόρνερ και κακή έξοδο του Λαφόν, ο Σπάζιλ πήρε την κεφαλιά και έκανε το 1-1, σε φάση που ελέγχθηκε αλλά τελικά το γκολ μέτρησε κανονικά.
Ο Παναθηναϊκός δεν κατέρρευσε και έψαξε την απάντηση κυρίως μέσα από γρήγορες μεταβάσεις. Στο 65’ χάθηκε τεράστια ευκαιρία, όταν ο Τετέι έφυγε από τα δεξιά και γύρισε ιδανικά στον Ρενάτο, ο οποίος πλάσαρε στην κίνηση, με την μπάλα να περνά ελάχιστα άουτ από το δοκάρι. Στο 74’ οι «πράσινοι» ζήτησαν πέναλτι σε πτώση του Τετέι μέσα στην περιοχή, όμως ο Ρούμσας, έπειτα από έλεγχο, έδειξε να συνεχιστεί το παιχνίδι. Στα τελευταία λεπτά η ένταση ανέβηκε, οι διαμαρτυρίες πλήθυναν και το 1-1 έμεινε μέχρι το φινάλε της κανονικής διάρκειας.
Η παράταση ξεκίνησε με τον Παναθηναϊκό πιο αποφασισμένο. Οι «πράσινοι» είχαν περισσότερη ένταση στο παιχνίδι τους, κράτησαν την κατοχή και προσπάθησαν να επιβάλουν ρυθμό. Στο 93’ ήρθε μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Κάτρης έκανε εξαιρετική σέντρα από τα δεξιά και ο Τετέι πήρε δυνατή κεφαλιά, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από την εστία.
Το ματς έγινε ακόμη πιο σκληρό, με συνεχείς διακοπές και ένταση. Στο 105’ ο Κυριακόπουλος επιχείρησε μακρινό σουτ χωρίς επιτυχία και λίγο αργότερα σημειώθηκε η φάση που έμελλε να αλλάξει τις ισορροπίες. Ο Αντού έφυγε στην πλάτη της άμυνας, ο Ερνάντεθ προσπάθησε να τον ανακόψει και ο διαιτητής έδειξε απευθείας κόκκινη κάρτα. Η φάση εξετάστηκε για πιθανό οφσάιντ, όμως η απόφαση παρέμεινε, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες.
Η αποβολή έφερε άμεσες προσαρμογές. Ο Καλάμπρια πέρασε τρίτος στόπερ για να καλυφθεί το κενό, ενώ ο Πελίστρι γύρισε πιο πίσω ως δεξιός μπακ-χαφ, με την ομάδα να κλείνει τους χώρους και να προσπαθεί να διαχειριστεί το αριθμητικό μειονέκτημα. Το πρώτο ημίχρονο της παράτασης ολοκληρώθηκε μέσα σε μεγάλη ένταση, με τον Παναθηναϊκό να δείχνει χαρακτήρα και να παραμένει ζωντανός σε μια αναμέτρηση που είχε εξελιχθεί σε πραγματικό θρίλερ.
Η παράταση συνεχίστηκε με ένταση και ανακατατάξεις. Στο δεύτερο μέρος, οι γηπεδούχοι απείλησαν πρώτοι με σουτ του Βαλέντα από μακριά στο 107’, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ ο Παναθηναϊκός προσαρμόστηκε σε 4-3-2, με Σβιντέρσκι και Τετέι μπροστά, αντικαθιστώντας τον κουρασμένο Σάντσες. Στο 108’ ο Σφιντέρσκι πήρε τη θέση του Σάντσες, σε μια κίνηση που άλλαξε τη δυναμική στην επίθεση του τριφυλλιού.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να πιέζει, κερδίζοντας φάουλ στο 110’ από τον Τζούριτσιτς για να πάρει ανάσες και να οργανώσει την επίθεσή του. Στο 115’, μια εκπληκτική κάθετη του Σφιντέρσκι βρήκε τον Πελίστρι, που σούταρε σε θέση βολής, αλλά ο Σουαρέ απέκρουσε με προβολή, σώζοντας την Πλζεν. Η ελληνική ομάδα δεν έχασε όμως τη συγκέντρωσή της και συνέχισε να αναζητά το γκολ της πρόκρισης με υπομονή και πίεση ψηλά.
Ο Παναθηναϊκός οδηγήθηκε στα πέναλτι μετά από μια παράταση γεμάτη ένταση και ευκαιρίες. Στη διαδικασία, η Βικτόρια Πλζεν ξεκίνησε με τον Μέμιτς να εκτελεί, αλλά ο Λαφόν έκανε σωτήρια επέμβαση στην αριστερή γωνία, κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες του τριφυλλιού. Ο Καλάμπρια ανέλαβε το πρώτο πέναλτι για τον Παναθηναϊκό, αλλά ο Γκέκελε απέκρουσε, ενώ η συνέχεια έφερε ανάμεικτα αποτελέσματα: ο Χροσόφσκι για την Πλζεν αστόχησε, ενώ ο Πελίστρι εκτέλεσε με ψυχραιμία και ισοφάρισε σε 1-1.
Οι εκτελέσεις συνεχίστηκαν με ένταση και σασπένς, με τον Λαφόν να παραμένει το μεγάλο όπλο του Παναθηναϊκού, κάνοντας σωτήριες αποκρούσεις και κρατώντας την ομάδα στο παιχνίδι. Το τριφύλλι είχε την ψυχραιμία να εκτελεί τα πέναλτι με συγκέντρωση, ενώ η Πλζεν βρέθηκε υπό πίεση, με τις αποφάσεις να κρίνουν καθοριστικά την πρόκριση. Η διαδικασία των πέναλτι αποτύπωσε την αγωνία και την ένταση που κυριάρχησαν σε όλο το ματς, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει τελικά στην πολυπόθητη πρόκριση.
Η διαδικασία των πέναλτι κορυφώθηκε σε ένα θρίλερ γεμάτο ανατροπές και σασπένς. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με τον Καλάμπρια, αλλά ο Γκέκελε απέκρουσε το πέναλτι, κρατώντας τη Βικτόρια Πλζεν ζωντανή. Στη συνέχεια, ο Χροσόφσκι αστόχησε για την Πλζεν, δίνοντας την ευκαιρία στο τριφύλλι να ισοφαρίσει. Ο Πελίστρι εκτέλεσε με ψυχραιμία και έκανε το 1-1, ενώ ακολούθησε ο Τζούριτσιτς που διαμόρφωσε το 2-2 για τον Παναθηναϊκό.
Στο μεταξύ, ο Χρσίτσκι σκόραρε για την Πλζεν και έφερε ξανά το προβάδισμα στο 2-1, πριν ο Παναθηναϊκός απαντήσει άμεσα με εντυπωσιακή εκτέλεση, φέρνοντας το σκορ στα πέναλτι στο 2-2 και συνεχίζοντας το θρίλερ. Η ψυχραιμία και η συγκέντρωση των παικτών του Παναθηναϊκού αποδείχθηκε καθοριστική, με τον Λαφόν να παραμένει κομβικός με σωτήριες επεμβάσεις, κρατώντας την ομάδα ζωντανή στη μάχη για την πρόκριση.
Η διαδικασία των πέναλτι κορυφώθηκε σε απόλυτο θρίλερ. Αρχικά, ο Καλάμπρια ήταν ο μόνος που εκτέλεσε σωστά, ενώ οι υπόλοιποι αστόχησαν. Ο Σουαρέ για την Πλζεν έχασε την ευκαιρία του, όμως ο Βαλέντα βρήκε ψυχραιμία και μετέτρεψε το πέναλτι σε γκολ, μειώνοντας σε 2-3. Στη συνέχεια, ο Σφιντέρσκι σκόραρε, δίνοντας ξανά το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό, ενώ η μπάλα του Σουαρέ στο επόμενο πέναλτι κατέληξε άουτ. Την πρόκριση έδωσε τελικά ο Πάντοβιτς, που με ψυχραιμία διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα, χαρίζοντας στον Παναθηναϊκό την πολυπόθητη πρόκριση.
Η πρόκριση βάφτηκε πράσινη! Ο Παναθηναϊκός τα έδωσε όλα και δικαιώθηκε στο φινάλε, με ηρωϊκή προσπάθεια από κάθε παίκτη της ομάδας.
Χριστίνα Κουλουκούρα
