Πόρτο – Ολυμπιακός, πράξη 21η! «Δράκοι» εναντίον «εφήβου». Δύο σύλλογοι που αναμετρήθηκαν για πρώτη φορά τον προηγούμενο αιώνα κάποτε στο ΟΑΚΑ και από τότε αποτελούν γνώριμο ζευγάρι στα ευρωπαϊκά σταυροδρόμια των αστέρ(ι)ων. Δεν βρίσκονται συστηματικά, ειδικά τα τελευταία χρόνια, μιας και οι «ερυθρόλευκοι» απουσιάζουν από το Champions League, όμως το συναπάντημα αυτό πάντα θα φέρνει μια συγκεκριμένη στιγμή στη μνήμη: το πρώτο παιχνίδι του Ολυμπιακού στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. 
Παρομοίωση τραβηγμένη, ίσως υπερβολική και γλυκανάλατη, αλλά έχει τη σημασία της: το ευρωπαϊκό παραμύθι της ομάδας είχε το δράκο του εξ αρχής, από την πρώτη στιγμή. Πλέον, τα πάντα έχουν αλλάξει για πάντα από τον περασμένο Μάη. Την 17η Σεπτεμβρίου 1997, βράδυ Τετάρτης, η Πόρτο του Αντόνιο Ολιβέιρα φιλοξενείται στο φλεγόμενο Ολυμπιακό Στάδιο για την πρώτη παράσταση του δαφνοστεφανωμένου σε ευρωπαϊκό… παλκοσένικο, σε όμιλο μαζί με Ρεάλ Μαδρίτης και Ρόζενμποργκ.
Σχεδόν 28 ολόκληρα χρόνια μετά από την πρώτη εκείνη φορά και τέσσερα μετά την τελευταία, ο Ολυμπιακός είναι αυτός που ταξιδεύει, ώστε να φιλοξενηθεί στο Πόρτο και να το… κατακτήσει. Διακύβευμα; Αφού πρόκειται περί κατάκτησης, έστω και σχηματικής, η νίκη φυσικά, που θα τον φέρει εγγύτερα στην πρώτη προνομιούχο οκτάδα της απευθείας πρόκρισης. Ρέιντζερς εντός (07/11, 1-1), Στεάουα Βουκουρεστίου εκτός (28/11, 0-0) και Τβέντε (12/12, 0-0) στέρησαν από την ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ καλύτερο πλασάρισμα από νωρίτερα και το διάστημα αποχής από το (ευρωπαϊκό) τρίποντο γίνεται, θεωρούμε, πιο ενδιαφέρουσα… σπαζοκεφαλιά, αν συνυπολογίσουμε την παράδοση των Πειραιωτών σ’ αυτό το τμήμα της Ιβηρικής. )
Με αφετηρία το παιχνίδι εκείνο στο Μαρούσι, αποκλειστικά η Πόρτο βρέθηκε στο δρόμο τους τέσσερις συνολικά φορές σε φάση ομίλων, οπότε, λόγω και του παλαιού format των εντός και εκτός έδρας αγώνων, έδωσε οκτώ αγώνες, με ρεκόρ 3-1-4· οι τρεις τελευταίες νίκες είναι συναπτές.
Ήταν τη σεζόν 1999/2000 και συγκεκριμένα στις 21 Σεπτεμβρίου και τα γκολ των Εσκερδίνια (6’) και Ζαρντέλ (47’), όταν με δύο νίκες τερμάτισε στον όμιλο τρίτος – το ένα τρίποντο επί των Πορτογάλων με το γκολ του Γιαννακόπουλου στο 56’ και αμφότερα τα ματς της περιόδου 2020-2021 με το ίδιο σκορ (2-0), αλλά με διαφορετικούς σκόρερ: στο πρώτο της 27ης Οκτωβρίου για τη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων του Champions League ο Ολυμπιακός ηττάται με τα γκολ των Φάμπιο Βιέιρα (11’) και (του σημερινού… φευγάτου, ίσως, παίκτη του) Σέρτζιο Ολιβέιρα (85’)· στο δεύτερο δύο σχεδόν μήνες μετά, στο Φάληρο για την αυλαία της διοργάνωσης οι Οτάβιο (με πέναλτι στο 10΄) και Ουρίμπε (77’). Από τις συνολικά τέσσερις «κολλητές» αναμετρήσεις πριν το 2000 οι «ερυθρόλευκοι» μετρούν από δύο νίκες: η παρθενική όλων, αυτή του προλόγου στις 17 Σεπτέμβρη 1997 (σκόρερ ξανά ο μελλοντικός «Stelios» της Bolton) και ακολούθησε την επόμενη χρονιά το 2-1 με σκόρερ τους Γκόγκιτς (18’) Τζόρτζεβιτς (54’) - ο Ζάχοβιτς είχε μειώσει στο 76’.
Ξεχωριστή αναφορά θα πρέπει να γίνει στην Μπενφίκα, καθώς οι «αετοί», βάσει αποτελεσμάτων, ταιριάζουν περισσότερο στον Ολυμπιακό, τουλάχιστον στις τρεις αναμετρήσεις του 21ου αιώνα: δύο νίκες και μια ισοπαλία συνθέτουν το μωσαϊκό των αναμνήσεων, με το μυαλό όλων να ανασύρει μια από τις σπουδαιότερες αναμφίβολα νίκες του ελληνικού ποδοσφαίρου στην Ευρώπη: εκείνο το επιβλητικό 5-1 της 27ης Νοεμβρίου 2008 (που ήταν 4-0 στο ημίχρονο) για το τότε Κύπελλο UEFA – τότε δεν είχε δύο γύρους σε φάση ομίλων η διοργάνωση. Συνδυαστικά με το 4-0 επί της Χέρτα Βερολίνου ένα σχεδόν μήνα μετά (18/12/08) πέρασε στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, όπου αποκλείστηκε από την Σεντ Ετιέν.
Στην τελευταία χρονιά πρόκρισης στη φάση των «16» του Champions League, όπου αποκλείστηκε κόντρα στις προσδοκίες από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με ανατροπή (3-0 στην Αγγλία, από το 2-0 του Φαλήρου), φέρνει ισοπαλία 1-1 στο «Ντα Λουζ» για την τρίτη αγωνιστική και 14 βράδια μετά την κερδίζει 1-0 εντός έδρας με γκολ του Κώστα Μανωλά.
Ακολουθούν δύο ακόμη ομάδες: πρώτον, η Αρούκα για τα Play off του Europa League τον Αύγουστο του 2016 (νίκες εντός – εκτός με 2-1 και 1-0 αντίστοιχα) και μετά την άνοιξη του 2017 ο αποκλεισμός από τη Μπεσίκτας για τη φάση των «16» με συνολικό σκορ αναμετρήσεων 5-2 (1-1 εκτός και 4-1 εντός)· δεύτερον, η Σπόρτινγκ Λισαβώνας στο Champions League της επόμενης σεζόν, όπου ο Ολυμπιακός ηττήθηκε δις, 3-2 στο «Καραϊσκάκης» και 3-1 στην Πορτογαλία.
Συμπέρασμα; Η παράδοση, εν γένει, «εχθρική». Δεν είναι μόνο το ρεκόρ της σημερινής αντιπάλου (23/01), αλλά συνολικά με τους πορτογαλικούς συλλόγους. Σ’ αυτή την 21η αναμέτρηση – η 20η και νικηφόρα ήταν η Μπράγκα τον περασμένο Οκτώβριο (03/10, 3-0) – αναζητείται η επιστροφή στις νίκες, όχι για να διασκεδαστούν οι εντυπώσεις, αλλά για να στείλει η ομάδα μήνυμα πρόκρισης – κυρίως να το πιστέψει η ίδια, να κάνει μια νεά αρχή. Σαν κι αυτή που έκανε ο Γιαννακόπουλος κάποτε στο ΟΑΚΑ. Σαν κι αυτή του περασμένου Μαϊου...
Νικόλας Κανελλόπουλος
