Οκτώ αναμετρήσεις και σκορ 5-3 υπέρ της «γαλανόλευκης», δείχνει η προϊστορία των μονομαχιών απέναντι στην Β. Ιρλανδία. Τα φώτα βέβαια συγκεντρώνονται στα προκριμάτικα του Euro 2004, 19 χρόνια πίσω, όταν το γκολ του Βασίλη Τσιάρτα έδωσε το χρυσό εισιτήριο για το ταξίδι του «πειρατικού» στην Πορτογαλία!
11/10/2003, «Απόστολος Νικολαΐδης», Προκριματικά Euro 2004
Περίπου 14.000 φίλαθλοι κατέκλυσαν την Λεωφόρο Αλεξάνδρας, μεταξύ των οποίων και διακεκριμένες προσωπικότητες όπως ο Μίκης Θεοδωράκης. Οι διεθνείς του Ότο Ρεχάγκελ βρισκόταν στην κορυφή του ομίλου με 15 βαθμούς, ενώ από πίσω καραδοκούσε η Ισπανία με 14.
Από το ξεκίνημα του παιχνιδιού η Ελλάδα είχε την υπεροχή, χωρίς ωστόσο να κατορθώσει να παράξει αξιόλογες φάσεις για γκολ. Στο δεύτερο μέρος έγινε πιο απειλητική και εν τέλει λυτρώθηκε, όταν στο 69ο λεπτό ο ΜακΚάρτνεϊ ανέτρεψε τον Βρύζα και έστειλε τον Βασίλη Τσιάρτα στην άσπρη βούλα.
Ο 31χρονος τότε αρτίστας της «Ένωσης» έγραψε το 1-0, σκορ που έμελλε να διατηρηθεί μέχρι την λήξη του αγώνα. Έτσι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κλείδωσε την κορυφή και προκρίθηκε απευθείας στο επερχόμενο Euro, εξασφαλίζοντας μόλις την τρίτη της συμμετοχή σε τελικά διεθνούς διοργάνωσης. Όπως πολύ σωστά φαντάζεστε, τα πανηγύρια δεν είχαν τελειωμό...
Τα υπόλοιπα ραντεβού:
1. 03/05/1961, «Απόστολος Νικολαΐδης», Προκριματικά ΠΚ 1962 (Ελλάδα - Β. Ιρλανδία 2-1)
2. 17/10/1961, Γουίντσορ Παρκ, Προκριματικά ΠΚ 1962 (Β. Ιρλανδία - Ελλάδα 2-0)
3. 18/02/1988, «Σπύρος Λούης», Φιλικός Aγώνας (Ελλάδα - Β. Ιρλανδία 3-2 )
4. 02/04/2003, Γουίντσορ Παρκ, Προκριματικά EURO 2004 (Β. Ιρλανδία - Ελλάδα 0-2)
5. 14/10/2014, «Γεώργιος Καραϊσκάκης», Προκριματικά EURO 2016 (Ελλάδα - Β. Ιρλανδία 0-2)
6. 08/10/2015, Γουίντσορ Παρκ, Προκριματικά Euro 2016 (Β. Ιρλανδία - Ελλάδα 3-1)
7. 02/06/2022, Γουίντσορ Παρκ, Nations League (Β. Ιρλανδία - Ελλάδα 0-1)
Αντώνης Νιανιάς
