Από τη Μονακό, που προσπαθεί να αφήσει πίσω της ένα δύσκολο καλοκαίρι, μέχρι τη νεοσύστατη Ρόμα, την πανίσχυρη Μπαχτσεσεχίρ και τις πάντα επικίνδυνες Μανρέσα, Ουλμ και Λιετκαμπέλις, ο δρόμος του ΠΑΟΚ μόνο εύκολος δεν προμηνύεται.
Το μεγάλο ερωτηματικό του ομίλου
Η Μονακό είναι ίσως η πιο απρόβλεπτη ομάδα που θα βρει απέναντί του ο ΠΑΟΚ. Παρότι ολοκλήρωσε την περσινή χρονιά κατακτώντας το πρωτάθλημα Γαλλίας απέναντι στην Παρί, η εικόνα της άλλαξε δραματικά τους τελευταίους μήνες. Τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα που εμφανίστηκαν μέσα στη σεζόν προκάλεσαν αλυσιδωτές εξελίξεις, με αποτέλεσμα να αποχωρήσουν σχεδόν όλα τα μεγάλα ονόματα του ρόστερ και η ομάδα να χάσει τη θέση της στη EuroLeague.
Το μέλλον του συλλόγου παραμένει αβέβαιο, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη η διαδικασία αλλαγής ιδιοκτησίας, με επικρατέστερο επενδυτή αμερικανικό fund υπό τον πρώην NBAer Τζαμάλ Μάσμπερν. Μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία, η Μονακό δεν έχει προχωρήσει σε ουσιαστικό σχεδιασμό για τη νέα χρονιά, ενώ εκκρεμεί ακόμη και η αδειοδότησή της για το γαλλικό πρωτάθλημα. Αν όλα ομαλοποιηθούν, παραμένει ένα σύνολο με βαριά φανέλα, όμως στην παρούσα φάση αποτελεί το μεγαλύτερο ερωτηματικό του ομίλου.
Έδρα: Salle Gaston Médecin (Μονακό)
Χωρητικότητα: 3.700 θεατές
Με ξεκάθαρο στόχο την κορυφή
Η Μπαχτσεσεχίρ δεν κρύβει τις φιλοδοξίες της. Τα τελευταία χρόνια επενδύει σημαντικά στο EuroCup, με μοναδικό στόχο την κατάκτηση του τροπαίου και την άνοδο στη EuroLeague. Πέρσι έφτασε μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου αποκλείστηκε από τη μετέπειτα φιναλίστ Μπεσίκτας, ενώ την ίδια ομάδα βρήκε μπροστά της και στα ημιτελικά του τουρκικού πρωταθλήματος.
Το φετινό καλοκαίρι ανέβασε ακόμη περισσότερο τον πήχη, φέρνοντας στον πάγκο τον Σάσα Τζόρτζεβιτς και ενισχύοντας ένα ήδη ποιοτικό ρόστερ με παίκτες όπως οι Ριντ και Μάικ. Παράλληλα διατήρησε σημαντικό μέρος του βασικού κορμού της, γεγονός που την κατατάσσει από νωρίς ανάμεσα στα φαβορί της διοργάνωσης.
Έδρα: Sinan Erdem Dome (Κωνσταντινούπολη)
Χωρητικότητα: 16.000 θεατές
Το νέο πρότζεκτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ
Η Ρόμα είναι η πιο καινούργια παρουσία του ομίλου. Ο σύλλογος δημιουργήθηκε ουσιαστικά μέσα στο καλοκαίρι, όταν το επενδυτικό σχήμα στο οποίο συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, ο Ντόνι Νέλσον και ο Λούκα Ντόντσιτς απέκτησε την Κρεμόνα και μετέφερε το πρότζεκτ στην ιταλική πρωτεύουσα.
Η ομάδα βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της οργάνωσης, με αρκετές εκκρεμότητες σε όλα τα επίπεδα. Τα ονόματα των Έτορε Μεσίνα, Ίγκορ Μίλιτσιτς, Ζόραν Σάβιτς και Κλαούντιο Κολντεμπέλα έχουν συνδεθεί με το νέο εγχείρημα, όμως αρκετές αποφάσεις παραμένουν ανοιχτές. Το βέβαιο είναι πως πρόκειται για ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο πρότζεκτ που φιλοδοξεί να αποκτήσει πρωταγωνιστικό ρόλο τα επόμενα χρόνια.
Έδρα: Palazzo dello Sport (Ρώμη)
Χωρητικότητα: 11.200 θεατές
Η σκληροτράχηλη ισπανική σχολή
H Μανρέσα ίσως να μην έχει το μεγαλύτερο μπάτζετ του ομίλου, όμως αποτελεί μία από τις πιο απαιτητικές ομάδες της ACB. Παίζει σε πολύ υψηλό τέμπο, βασίζεται στην ένταση και κάθε χρόνο καταφέρνει να παραμένει ανταγωνιστική, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στο ρόστερ. Πέρσι έμεινε εκτός playoffs στην Ισπανία, ενώ στο EuroCup αποκλείστηκε στα νοκ άουτ, όμως διατήρησε τον Ντιέγκο Οκάμπο στον πάγκο και προχώρησε σε αρκετές στοχευμένες κινήσεις ενίσχυσης.
Έδρα: Pavelló Nou Congost
Χωρητικότητα: 5.000 θεατές
Η «βιομηχανία» παραγωγής ταλέντων της Γερμανίας
Η Ουλμ συνεχίζει να αποτελεί ένα από τα πιο σταθερά πρότζεκτ του γερμανικού μπάσκετ. Βασίζεται σε νεαρούς αθλητές με μεγάλες προοπτικές, παίζει σε υψηλό ρυθμό και κάθε χρόνο παρουσιάζει μία ομάδα που μπορεί να κάνει ζημιές σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Παρά τις αρκετές αλλαγές στο ρόστερ, διατηρεί την ίδια αγωνιστική φιλοσοφία υπό τον Τάι Χάρελσον και αναμένεται ξανά ιδιαίτερα ανταγωνιστική.
Έδρα: ratiopharm Arena
Χωρητικότητα: 6.000 θεατές
Η λιθουανική συνέπεια και η σκληρή έδρα
Η Λιετκαμπέλις αποτελεί μία από τις πιο σταθερές παρουσίες του EuroCup τα τελευταία χρόνια. Διατηρεί τη φιλοσοφία της ανάπτυξης Λιθουανών παικτών, πλαισιώνοντάς τους με λίγους αλλά ποιοτικούς ξένους. Παρότι δεν κατάφερε πέρσι να μπει στα νοκ άουτ της διοργάνωσης, παρέμεινε ψηλά στο πρωτάθλημά της και ενισχύθηκε στοχευμένα, έχοντας πάντα ως όπλο τη δύσκολη έδρα της.
Έδρα: Kalnapilio Arena
Χωρητικότητα: 5.067 θεατές
Η πρωταθλήτρια Βουλγαρίας που θέλει να κάνει την έκπληξη
Η Μπαλκάν μπορεί να είναι πρωτάρα στο EuroCup, όμως τα τελευταία χρόνια έχει καθιερωθεί ως η κορυφαία δύναμη του βουλγαρικού μπάσκετ. Έρχεται ως πρωταθλήτρια Βουλγαρίας, έχοντας αποκτήσει σημαντικές ευρωπαϊκές εμπειρίες μέσω του FIBA Europe Cup, ενώ βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία διαμόρφωσης του ρόστερ της. Θεωρητικά είναι από τις πιο βατές ομάδες του ομίλου, ωστόσο δεν παύει να αποτελεί μία ομάδα που μπορεί να γίνει επικίνδυνη στην έδρα της
Έδρα: Arena Botevgrad
Χωρητικότητα: 3.500 θεατές
Η κλήρωση του EuroCup έφερε τον Άρη απέναντι σε επτά διαφορετικές ομάδες, με άλλες να διαθέτουν βαριά ευρωπαϊκή ιστορία και άλλες να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στη διοργάνωση.
Κοινός παρονομαστής, πάντως, είναι πως όλες έχουν ενισχυθεί και φιλοδοξούν να διεκδικήσουν μία θέση στα νοκ άουτ της διοργάνωσης.
Σταθερή αξία με υψηλές φιλοδοξίες
Η Χάποελ Ιερουσαλήμ αποτελεί διαχρονικά μία από τις κορυφαίες δυνάμεις του ισραηλινού μπάσκετ και σταθερή παρουσία στο EuroCup, με στόχο να επιστρέψει στην κορυφή του πρωταθλήματος και να πραγματοποιήσει μία αξιόλογη ευρωπαϊκή πορεία. Το φετινό καλοκαίρι προχώρησε σε σημαντικές αλλαγές, με κορυφαία την πρόσληψη του Σάσα Ομπράντοβιτς στην τεχνική ηγεσία. Ο έμπειρος Σέρβος προπονητής καλείται να δημιουργήσει μία ομάδα που θα βασίζεται στην αμυντική συνέπεια, την πειθαρχία και τον έλεγχο του ρυθμού.
Σε επίπεδο ρόστερ, η σημαντικότερη μεταγραφή είναι αυτή του Τζάλιν Σμιθ, ενώ η μεγαλύτερη επιτυχία ήταν η ανανέωση του συμβολαίου του ηγέτη Τζάρεντ Χάρπερ. Παράλληλα, διατηρήθηκε ο βασικός κορμός με παίκτες όπως οι Καντίν Κάρινγκτον, Όστιν Γουάιλι και Αϊζάια Μόμπλεϊ, στοιχείο που προσφέρει συνέχεια και ομοιογένεια. Η Χάποελ αγωνίζεται στην Pais Arena της Ιερουσαλήμ (11.000 θέσεων), μία από τις πιο «καυτές» έδρες του ισραηλινού μπάσκετ, όπου η ατμόσφαιρα αποτελεί σημαντικό όπλο για την ομάδα.
Παράδοση, σταθερότητα και φιλόδοξος σχεδιασμός
Η Λε Μαν είναι μία από τις πιο ιστορικές ομάδες του γαλλικού μπάσκετ, με πολυετή παρουσία στην κορυφαία κατηγορία και σημαντικές επιτυχίες στο ενεργητικό της. Η κατάκτηση του περσινού Leaders Cup επιβεβαίωσε ότι παραμένει ιδιαίτερα ανταγωνιστική, ενώ και φέτος στοχεύει σε πρωταγωνιστικό ρόλο τόσο στη Γαλλία όσο και στο EuroCup. Στην τεχνική ηγεσία συνεχίζει ο Γκιγιόμ Βιζάντ, ο οποίος έχει δώσει στην ομάδα ταυτότητα βασισμένη στην άμυνα, την ένταση και το ομαδικό παιχνίδι.
Στο μεταγραφικό μέτωπο, η σημαντικότερη προσθήκη είναι ο Αμερικανός γκαρντ Κάρλος Στιούαρτ, ενώ παράλληλα ανανεώθηκε η συνεργασία με τον πολύτιμο ΤαΣόν Τόμας, διατηρώντας τον βασικό κορμό της ομάδας. Η Λε Μαν αγωνίζεται στο Antarès, χωρητικότητας περίπου 6.000 θεατών, μία έδρα που παραδοσιακά προσφέρει δυνατή ατμόσφαιρα και αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τον γαλλικό σύλλογο.
Γνωστό εμπόδιο με ποιότητα και εμπειρία
Η Τσεντεβίτα Ολίμπια είναι μια ομάδα που γνωρίζει καλά ο Άρης από την περσινή σεζόν και παραμένει μία από τις πιο σταθερές δυνάμεις της περιοχής, με πρωταγωνιστικό ρόλο στο πρωτάθλημα Σλοβενίας, την Αδριατική Λίγκα και διαρκή παρουσία στο EuroCup. Στον πάγκο συνεχίζει ο Ζβέζνταν Μίτροβιτς, ο οποίος ανανέωσε πρόσφατα το συμβόλαιό του έως το 2028, έχοντας οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση του εγχώριου τρεμπλ και σε συνεχόμενες παρουσίες στα playoffs της διοργάνωσης.
Η σημαντικότερη φετινή προσθήκη είναι ο πρώην παίκτης του Άρη, Άντονι Κάουαν, ο οποίος αναμένεται να αποτελέσει τον οργανωτή της ομάδας. Παράλληλα, διατηρήθηκε ο βασικός κορμός με παίκτες όπως οι Γιάκα Μπλάζιτς, Ντέβιν Ρόμπινσον, Άλεκσα Ίλιτς και Μπρίντον Λεμάρ. Η Τσεντεβίτα Ολίμπια αγωνίζεται στην Αρένα Στόζιτσε της Λιουμπλιάνας (12.480 θέσεων), μία από τις πιο σύγχρονες και δυνατές έδρες της περιοχής.
Επιστροφή στην ελίτ με φιλοδοξίες
Η Σαν Πάμπλο Μπούργκος επιστρέφει τόσο στη Liga Endesa όσο και στο EuroCup, θέλοντας να επανεδραιωθεί στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Στον πάγκο παραμένει ο έμπειρος Πόρφι Φισάκ, ο οποίος έχει συνδέσει το όνομά του με τη σταθερότητα και τη δημιουργία ανταγωνιστικών ομάδων, ενώ η πρώτη σημαντική μεταγραφή του καλοκαιριού ήταν ο Σλοβένος γκαρντ Ζίγκα Σάμαρ, που αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την περιφέρεια.
Παρά τις αποχωρήσεις των Γκονσάλο Κορμπαλάν, Λουκ Φίσερ και Γιον Άξελ Γκούντμουντσον, η Μπούργκος διατηρεί ποιοτικό κορμό με παίκτες όπως οι Ραούλ Νέτο, Μαξ Χάιντεγκερ, Ίθαν Χαπ και Λέο Μέιντλ. Έδρα της είναι το Coliseum Burgos, χωρητικότητας περίπου 9.000 θεατών, ένα από τα πιο σύγχρονα γήπεδα της Ισπανίας, το οποίο φιλοξενεί κατά διαστήματα ακόμη και εκδηλώσεις όπως οι ταυρομαχίες.
Η νεοσύστατη ομάδα με μεγάλες φιλοδοξίες
Η Ρίγα Ζέλι είναι η πιο «φρέσκια» ομάδα του ομίλου, καθώς ιδρύθηκε μόλις το 2023 από επενδυτικό σχήμα με στόχο να εξελιχθεί σε μία από τις κορυφαίες δυνάμεις του λετονικού μπάσκετ. Φέτος θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο της στο EuroCup, έχοντας εξασφαλίσει wild card, μετά την περσινή της παρουσία στο ENBL, όπου έφτασε μέχρι τα προημιτελικά. Στον πάγκο βρίσκεται πλέον ο 32χρονος Ρόκας Κοντραβίτσιους, που προέρχεται από τα αναπτυξιακά τμήματα της Ζαλγκίρις.
Η ομάδα βρίσκεται ακόμη σε φάση διαμόρφωσης του ρόστερ της, έχοντας προχωρήσει μέχρι στιγμής στις προσθήκες των Κρίστερ Κίκουστς, Μπέρζινς και Φέιερμπεργκς, ενώ αναμένεται να ενισχυθεί σημαντικά ώστε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του EuroCup. Έδρα της είναι το Komandu Sporta Spēļu Halle στη Ρίγα, μέρος του Εθνικού Αθλητικού Κέντρου της Λετονίας, όπου θα δώσει τα πρώτα ευρωπαϊκά παιχνίδια της ιστορίας της.
Το αουτσάιντερ από τη Γερμανία
Η Ροστόκ είναι μία ανερχόμενη δύναμη του γερμανικού μπάσκετ, που τα τελευταία χρόνια προσπαθεί να εδραιωθεί στην πρώτη κατηγορία. Μετά την επιστροφή της στην Bundesliga το 2022, τερμάτισε πέρσι στην 9η θέση, ενώ φέτος θα συμμετάσχει για πρώτη φορά στην ιστορία της στο EuroCup. Στον πάγκο βρίσκεται ο Πολωνός προπονητής Πρτζεμίσλαβ Φρασουνκιέβιτς, ο οποίος ανέλαβε την ομάδα το 2024.
Η γερμανική ομάδα διατηρεί στο ρόστερ της τους Ντούσαν Νίκολιτς και Γιάκομπ Κνάουφ, ενώ ενισχύθηκε με τους Ρομάν Μπεντίμ και Αϊζάια Σόουπ. Έδρα της είναι η Stadthalle Rostock, χωρητικότητας 4.500 θεατών. Αξιοσημείωτο είναι πως στο πρόσφατο παρελθόν φόρεσαν τη φανέλα της και τρεις πρώην παίκτες του Άρη, οι Τσέβεζ Γκούντγουϊν, Έρικ Λόκετ και ΤζεΚάουαν Λιούις.
Η ανερχόμενη δύναμη του ιταλικού μπάσκετ
Η Ντερτόνα μπορεί να ιδρύθηκε το 1955, όμως τα τελευταία χρόνια έχει καθιερωθεί στην ελίτ του ιταλικού μπάσκετ, μετά την άνοδό της στη Serie A το 2021. Την περσινή σεζόν έφτασε μια ανάσα από την κατάκτηση του Κυπέλλου Ιταλίας, αποκλείοντας Βενέτσια και Βίρτους Μπολόνια πριν λυγίσει στον τελικό από την Αρμάνι Μιλάνο, ενώ στα playoffs αποκλείστηκε με 3-2 από τη Βενέτσια. Στον πάγκο βρίσκεται πλέον ο Μάριο Φιορέτι, επί σειρά ετών άμεσος συνεργάτης στην Αρμάνι Μιλάνο, ο οποίος ανέλαβε φέτος την πρώτη του δουλειά ως πρώτος προπονητής.
Η ιταλική ομάδα προχώρησε σε αρκετές αλλαγές στο ρόστερ, αποκτώντας τους Τζούλιο Γκαζότι, Εντουάρντο Ντιμέο, Καρίμ Τζάλλου και Αντρέα Πέκια, ενώ κράτησε τους Πρέντις Χαμπ, Τζάστιν Γκόρχαμ και Ντομινίκ Ολετζίτζακ. Έδρα της είναι η Nova Arena, χωρητικότητας περίπου 5.000 θεατών, ενώ μετά την παρουσία της στα προημιτελικά του Basketball Champions League το 2024-25 επιστρέφει φέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μέσω του EuroCup.
