Τελικά δεν ήταν και τόσο… ρόδινη η παρουσία του Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο της Εθνικής μας ομάδας!
Το «αντίο» του Δημήτρη Ιτούδη από τον πάγκο της Εθνικής μας ομάδας είναι πλέον επίσημο. Ο «καπνός» είχε δημιουργηθεί εδώ και μερικές ημέρες και όπως αποδείχθηκε, τελικά υπήρχε και… φωτιά! Η παρουσία του Έλληνα τεχνικού στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος κράτησε μόλις για 14 μήνες! Ωστόσο, ο… καθαρός χρόνος του με τη «γαλανόλευκη», διαφέρει κατά πολύ!
Αξίζει να δούμε το χρονικό της παραμονής του στην τεχνική ηγεσία της Ελλάδας, από την εκκίνηση των επαφών έως και το επίσημο διαζύγιο μεταξύ των δύο πλευρών.
Η αρχή έγινε τον Δεκέμβριο του 2021, όταν ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, ταξίδεψε στη Ρωσία για να συνομιλήσει με τους ανθρώπους της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όπου βρισκόταν τότε ο Ιτούδης. Τελικά βρέθηκε η «χρυσή» τομή και ο Έλληνας κόουτς ανέλαβε τα ηνία της Εθνικής.
Η επίσημη ανακοίνωση της πρόσληψής του ήρθε στις 18 Μαρτίου του 2022, με τον Ιτούδη να δηλώνει τότε: «Είναι μια πραγματικά μεγάλη, τεράστια τιμή. Θα ήθελα να ευχαριστήσω και τον κ. Λιόλιο και άλλους ανθρώπους στην Ομοσπονδία για το ενδιαφέρον τους και την προσπάθεια που έκαναν να με φέρουν σε αυτή τη θέση.
Όπως έχω ξαναπεί, κάτι που θέλεις βαθιά μέσα στην καρδιά σου, γίνεται πραγματικότητα, δημιουργείς τον κόσμο στον οποίο ζεις. Ξέρω τις προσδοκίες. Οι Έλληνες είναι υπερήφανος λαός, αγαπούν το μπάσκετ, τους προσφέρει ευτυχία. Ξέρω επίσης τις υποχρεώσεις μας. Εύχομαι οι παίκτες μας παραμένουν υγιείς και προσδοκώ να δουλέψουμε σκληρά όλοι μαζί.»
Από τότε μέχρι και το επίσημο ντεμπούτο του, μεσολάβησαν δύο αγώνες για τα «παράθυρα» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, όμως σε αυτά ηγήθηκε ο Σωτήρης Μανωλόπουλος. Για πρώτη φορά, ο Ιτούδης κάθισε στον πάγκο στις 30 Ιουνίου του 2022 στη Λάρισα, στο ματς απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία.
Λίγες ημέρες πριν το συγκεκριμένο παιχνίδι, ο πρόεδρος της ΕΟΚ δήλωνε: «Περίμενα πολύ καιρό να έρθει αυτή η στιγμή που ο Δημήτρης Ιτούδης θα φορά αυτή τη φανέλα και θα είμαστε όλοι εδώ για να κάνουμε μια προσπάθεια που πρώτα από όλα έχει σκοπό να μας ενώσει όλους και πέρα από την περηφάνια, να πάμε όσο καλύτερα μπορούμε εκπροσωπώντας επάξια την Ελλάδα. Χαίρομαι πάρα πολύ και δεν χαίρομαι μόνο εγώ, αλλά όλοι. Είναι πολύ δύσκολο ένας άνθρωπος του βεληνεκούς του Δημήτρη Ιτούδη να είναι αποδεκτός από όλους. Είναι ο άνθρωπος που μπορεί να μας ενώσει όλους, παίκτες, φιλάθλους και να μπορέσει να προχωρήσει μπροστά η Εθνική ομάδα, όπως της αρμόζει. Η Εθνική ομάδα είναι πολύτιμη για όλους και θέλει ανθρώπους που την αγαπούν και τη νοιάζονται. Χαίρομαι επίσης που βλέπω παίκτες που είναι εδώ με μεγάλη χαρά και διάθεση. Κι όλα αυτά οφείλονται σε μεγάλο βαθμό σε σένα, Δημήτρη.
Ο αγώνας με τη Μεγάλη Βρετανία είναι πολύ δύσκολος. Είναι σημαντικό ότι το γήπεδο στη Λάρισα θα είναι γεμάτο, η ζήτηση των εισιτηρίων είναι τρομακτική και θέλουμε τη στήριξη του κόσμου, ώστε να είναι ο έκτος παίκτης και να πάρουμε τη νίκη που θα μας βοηθήσει να πάμε παρακάτω. Είμαστε πάντα περήφανοι για την Εθνική ομάδα, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα. Μακάρι να βγούμε στους δρόμους. Είτε θα μας βγάλει με επιτυχία, είτε επειδή θα με κυνηγούν.»
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός έδωσε το «παρών» και στους αγώνες του Αυγούστου με Σερβία και Βέλγιο, ενώ καθοδήγησε την Ελλάδα και στο EuroBasket 2022, όπου το ταξίδι σταμάτησε στα προημιτελικά.
Τον Νοέμβριο του 2022, μπορεί λόγω των υποχρεώσεών του στη EuroLeague με τη νέα του ομάδα, τη Φενέρμπαχτσε, να μην τον άφησαν να βρεθεί στις προπονήσεις εν όψει των κρίσιμων αγώνων με Λετονία και Βέλγιο, ωστόσο έστω και τελευταία στιγμή, κατάφερε να καθίσει σε αμφότερα στον πάγκο. Είπε μάλιστα τότε: «Πρώτα απ’ όλα θα ήθελα να ευχαριστήσω τη Φενέρμπαχτσε. Παρότι δεν συμπεριλαμβάνεται στο συμβόλαιό μου, όλοι έδωσαν τη συγκατάθεσή τους. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω την ΕΟΚ, η οποία στέλνει ιδιωτικό αεροπλάνο για να καταφέρουμε να ταξιδέψουμε μαζί με τον Νικ (Καλάθη). Χάρη στην σπουδαία δουλειά των βοηθών μου γίνονται όλα καλά.»
Η πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήρθε με τη νίκη κόντρα στους Βέλγους και έτσι δεν χρειάστηκε να κάτσει στα δύο εναπομείναντα παιχνίδια με Σερβία και Λετονία. Επέστρεψε ξανά όταν η ομάδα συγκεντρώθηκε για την προετοιμασία της μεγάλης διοργάνωσης.
Τα αποτελέσματα γνωστά. Οι απουσίες ήταν αρκετές και ηχηρές, με την Ελλάδα να φτάνει μέχρι τη δεύτερη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αυτό έφερε τελικά και το «διαζύγιο» με τον Δημήτρη Ιτούδη, το μεσημέρι της 18ης Σεπτεμβρίου 2023.
