Στιγμές που θα ‘χουν να θυμούνται ζουν στο Φλόριντα Ατλάντικ με τις «κουκουβάγιες» να προκρίνονται στο παρθενικό Final-4 της ιστορίας τους. Όλα αυτά ενώ μόλις το 0,7% τους πίστεψε πριν το τελικό τουρνουά, μπήκαν σε αυτό βρισκόμενοι στην 9η θέση και κανένας από τους απόφοιτος του FAU δεν έχει παίξει στο NBA.
Σκέφτεσαι τα Πανεπιστήμια στην πολιτεία της Φλόριντα και σε καμία περίπτωση δεν σου έρχεται πρώτο το Ατλάντικ στο μυαλό. Άλλωστε το FAU δεν συναντάται καν στο πρώτα 250 στη λίστα με τα κορυφαία. Όσον αφορά μάλιστα τη μπασκετική του ομάδα δεν είχε να επιδείξει όλα αυτά τα χρόνια τίποτα το αξιοσημείωτο. Κανένας απόφοιτος του δεν έχει πατήσει ποτέ τα παρκέ του NBA με τη μοναδική, λαμπρή εξαίρεση όσον αφορά στη «σπυριάρα» να έρχεται από τις γυναίκες και την Γιολάντα Γκρίφιθ (Πρωταθλήτρια το 2005, 8 φορές All-Star και Hall of Famer στην κλάση του 2014).
Από τα ξημερώματα της Κυριακής όμως (26/3), ο Μέι, του οποίου η πρώτη επαφή με το μπάσκετ ήταν ως ball boy, και τα παιδαρέλια του ζουν στιγμές ιστορικές τόσο για τους ίδιους όσο και για το Πανεπιστήμιό τους. Το FAU επικράτησε με 79-76 στο «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν» της Νέας Υόρκης του σαφώς πιο… μπαρουτοκαπνισμένου Κάνσας Στέιτ (Νο3 στην κατάταξη της Ανατολής) και έκλεισε θέση στο πρώτο Final-4 της ιστορίας του στο NCAA.
F-A-U-Better believe it! ?
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 26, 2023
This Cinderella run for the Owls is headed to Houston for the Final Four! ?#MarchMadness @FAUMBB pic.twitter.com/CJhylzL9tm
Από ρεκόρ σε ρεκόρ
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος της επιτυχίας, αρκεί κανείς να γυρίσει το χρόνο πίσω και να αναλογιστεί πόσες φορές θα δει το Φλόριντα Ατλάντικ σε κάποια επιτυχία του NCAA. Αυτή είναι μόλις η δεύτερη συμμετοχή των «κουκουβάγιων» σε τελικό τουρνουά (2002 η προηγούμενη). Τότε βέβαια δεν είχαν καταφέρει να κερδίσουν κάποιο παιχνίδι. Ως εκ τούτου έγιναν η 5η ομάδα από το 1979 και μετά που φτάνουν στο Final-4 χωρίς να έχουν πανηγυρίσει πριν νίκη σε March Madness. Και τα.. διχτάκια συνεχίζουν να κόβονται.
An unprecedented season for the Owls ?#MarchMadness pic.twitter.com/nQcabF84dG
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 26, 2023
Μεταξύ άλλων το FAU έγινε το δεύτερο πανεπιστήμιο που φτάνει μέχρι το τέλος της διαδρομής χωρίς να έχει παρελθόν στο κορυφαίο επίπεδο (μόλις μία ή δύο συμμετοχές λαμβάνονται υπόψιν). Η προηγούμενη ομάδα που τα κατάφερε ήταν του Σέτον Χολ Πάιρετς το 1989.
BELIEVE IT! THE FAU OWLS ARE GOING TO THE FINAL FOUR! pic.twitter.com/XqPETOb4vH
— CBS Sports College Basketball ? (@CBSSportsCBB) March 26, 2023
Το Φλόριντα Ατλάντικ βέβαια δεν… θυμήθηκε να παίζει μπάσκετ στο τελικό τουρνουά αλλά το κάνει με συνέπεια καθόλη τη διάρκεια της σεζόν. Η αρμάδα του Μέι, μετρά ρεκόρ 35-3 στη σεζόν και πλέον περιμένει τον αντίπαλό του από το ζευγάρι (Σαν Ντιέγκο Στέιτ – Κρέιτον) για να διεκδικήσει την πρόκριση στο μεγάλο τελικό του NCAA μετά την κορυφή της Ανατολικής περιφέρειας.
A 9 seed.
— Front Office Sports (@FOS) March 26, 2023
A home arena with 2,900 seats.
A coach who started as a ball boy.
A mix of high school players, four-year transfers, and JUCO players.
Dusty May says his team isn't a Cinderella.
FAU is just really good at basketball — and headed to their first-ever Final Four. pic.twitter.com/PiWD99gxhP
Όπως και να ‘χει, το FAU δεν μπήκε στην «Τρέλα του Μάρτη» ως φαβορί, κάθε άλλο. Μόλις το 0,7% μάντεψε πως θα βρίσκεται στις κορυφαίες τέσσερις ομάδες. Μάλιστα έγινε το ένατο πανεπιστήμιο που ξεκίνησε από την 9η θέση ή χαμηλότερα το… ταξίδι αυτό και έφτασε μέχρι το Final-4.
|
Έτος |
Πανεπιστήμιο |
Θέση Εκκίνησης |
|
2023 |
Florida Atlantic |
9η |
|
2021 |
UCLA |
11η |
|
2018 |
Loyola Chicago |
11η |
|
2016 |
Syracuse |
10η |
|
2013 |
Wichita State Shockers |
9η |
|
2011 |
VCU |
11η |
|
2006 |
George Mason |
11η |
|
1986 |
LSU |
11η |
|
1979 |
Penn |
9η |
Πετυχαίνει στο παρόν και αισιοδοξεί για το μέλλον
Μπορεί η επιτυχία να φαντάζει τεράστια (και είναι) όμως είναι πιθανό να αποτελεί την αρχή για κάτι ακόμα μεγαλύτερο. Και αυτό διότι μονάχα ένας από τους λεγόμενους «βασικούς πυλώνες» βρίσκεται στο τελευταίο έτος των σπουδών του. Οι περισσότεροι είναι 2ετείς (4 στον αριθμό), υπάρχουν τρεις που έχουν ένα χρόνο ακόμα παρουσίας ενώ ο φόργουορντ, Τρες Κάρολ, αποτελεί το νέο… αίμα της παρέας.
FAU WITH THE CLUTCH THREE ? pic.twitter.com/XUSrTmtYP2
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 26, 2023
Όλα αυτά φαντάζουν πολύ μεγάλα για ένα πανεπιστήμιο που ως τη σεζόν 1988-89 δεν παρείχε μπασκετικό πρόγραμμα. Αυτή η γενιά του Φλόριντα Ατλάντικ γράφει ιστορία.
FAU Head Coach Dusty May said he would do an on-court postgame interview — but only if the entire team could join him:pic.twitter.com/LGVW3RjTxM
— Front Office Sports (@FOS) March 26, 2023
Ένα σχολείο που διακρίνεται για απόφοιτους επιστήμονες, μπορεί πλέον να υπερηφανεύεται και για το μπάσκετ του
Κοιτάζοντας κανείς τους τομείς στους οποίους οι απόφοιτοι του εν λόγω πανεπιστημίου έχουν διακριθεί, θα καταλάβει πως ο αθλητισμός και η τέχνη δεν αποτελούν το… φόρτε του. Οι alumni του Ατλάντικ συναντώνται πολύ πιο συχνά στους κλάδους των επιστημών και του «επιχειρείν» με τους Μαρκ Κούντις (ηθοποιός), τον Μάρλοου Ροσάντο (μουσικός της λάτιν) και την Σάνον Σπάικ (πετυχημένη δημοσιογράφος στο NFL και το Nascar) να αποτελούν την εξαίρεση.
Για τον αθλητισμό βέβαια ούτε λόγος καθώς πέρα από την Γκρίφιθ, ό,τι καλύτερο είχε να επιδείξει ήταν η Μπρίτανι Μπόουι στην παγοδρομία ταχύτητας. Πλέον μπορεί να υπερηφανεύεται το Φλόριντα Ατλάντικ πως διαθέτει και μία άκρως ανταγωνιστική ομάδα μπάσκετ που ίσως φέρει την… επανάσταση.
Μάνος Φυρογένης
