Η Νότιγχαμ Φόρεστ επέστρεψε μετά από τρεις δεκαετίες σε ευρωπαϊκή διοργάνωση το βράδυ της Τετάρτης (24/9) απέναντι στην περσινή φιναλίστ του Conference League Μπέτις μένοντας στην ισοπαλία 2-2. Θα μπορούσε κανείς πως η εκτός έδρας ισοπαλία σε μια δύσκολη έδρα κόντρα σε μια πιο έμπειρη ομάδα στην Ευρώπη θα ήταν επιτυχία. Όχι όμως για την Φόρεστ και τις φιλοδοξίες της.
Όταν ο Βαγγέλης Μαρινάκης ανακοίνωνε την πρόσληψη του Άγγελου Ποστέκογλου στην θέση του Νούνο Εσπίριτο Σάντο, στην δήλωση του τόνιζε πως ένας από τους βασικούς λόγους της πρόσληψης του Ελληνοαυστραλού τεχνικού ήταν το αποδεδειγμένο ιστορικό κατάκτησης τροπαίων.
«Αφού κερδίσαμε την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ και στη συνέχεια χτίζαμε σταθερά χρονιά με χρονιά για να εξασφαλίσουμε ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, τώρα πρέπει να κάνουμε το σωστό βήμα για να ανταγωνιστούμε τους καλύτερους και να διεκδικήσουμε τρόπαια», δήλωνε ο ιδιοκτήτης της Φόρεστ. «Ο Άντζι έχει τα διαπιστευτήρια και το ιστορικό για να το κάνει αυτό και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα μας συνοδεύσει στο φιλόδοξο ταξίδι μας».
Ο Βαγγέλης Μαρινάκης δεν έχει κρύψει ποτέ τις φιλοδοξίες του με τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Αν κάποιος θεωρεί πως του αρκεί μια άνετη παραμονή τότε είναι οικτρά γελασμένος. Ο ίδιος είχε ξεκαθαρίσει από την πρώτη στιγμή που αγόρασε το κλαμπ πως θα το επαναφέρει εκεί που βρισκόταν παλιά. Άλλωστε, μιλάμε για έναν σύλλογο σημείο αναφοράς στο αγγλικό ποδόσφαιρο με δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών.
Πριν τρία χρόνια με τον Στιβ Κούπερ στον πάγκο η Νότιγχαμ Φόρεστ κέρδιζε το εισιτήριο τη ανόδου για την Πρέμιερ Λιγκ. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών στην πλατεία Market Square του Νότιγχαμ, ο Μαρινάκης ανακοίνωνε τον επόμενο στόχο. Την επιστροφή στην Ευρώπη. Πολλοί γέλασαν ενώ ορισμένοι άλλοι τον κοίταξαν με δυσπιστία. Μόλις μετά από τρία χρόνια έκλεισε τα στόματα και των τελευταίων αμφισβητιών. Το κλίμα στην πόλη ήταν εορταστικό. Οι φίλοι της ομάδας περίμεναν πως και πως το ταξίδι για την Σεβίλλη. Και οι φωτογραφίες που μοιράστηκε ο επίσημος λογαριασμός της ομάδας στο Instagram φανερώνουν την δίψα και την χαρά που είχαν που έβγαιναν για πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια έξω από το Νησί.
Θα περίμενε κανείς πως η συμμετοχή στο Europa League θα ήταν αρκετή. Όχι όμως για τον ιδιοκτήτη του συλλόγου ο οποίος δεν δίστασε να θέσει τον επόμενο στόχο. Την κατάκτηση ενός τροπαίου. Και κάπου εδώ έρχεται ο Ποστέκογλου. Ο πιο πετυχημένος προπονητής που βρίσκεται στη Νότιγχαμ Φόρεστ τα τελευταία χρόνια. Ο Ελληνοαυστραλός τεχνικός ήταν αυτός που έβαλε τέλος στην ανομβρία της Τότεναμ πέρυσι με την κατάκτηση του Europa League κόντρα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο κατάλληλος άνθρωπος την ιδανική στιγμή.
Η Φόρεστ επένδυσε περίπου 200 εκατ. λίρες σε 13 νέες προσθήκες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Παίκτες πρώτης γραμμής από τοπ ομάδες όπως η Γιουβέντους και η Μάντσεστερ Σίτι. Στο «Σίτι Γκράουντ» δεν το κρύβουν κι έχουν κυκλώσει την 20η Μαΐου του 2026. Τότε είναι προγραμματισμένος ο τελικός του Europa League στην Κωνσταντινούπολη.
Αρχικά όμως υπάρχει η League Phase της διοργάνωσης. Εκεί όπου η Φόρεστ θα δώσει οκτώ παιχνίδια (επτά μετά το χθεσινό) κόντρα σε ομάδες που έχουν ένα όπλο που λείπει από την αγγλική ομάδα. Την εμπειρία από τέτοια παιχνίδια.
Ο Ποστέκογλου θα κληθεί να διαχειριστεί ένα ρόστερ που είναι το καλύτερο που είχε ποτέ η Νότιγχαμ Φόρεστ. Και τώρα αρχίζει η πραγματική δοκιμασία. Γιατί έχουμε δει πολλές φορές ομάδες με ταυτόχρονες υποχρεώσεις να μην πηγαίνουν καλά σε κάποια από τις διοργανώσεις που συμμετέχουν. Γι αυτό και ο Ποστέκογλου θα πρέπει να βρει την ισορροπία γιατί υπάρχει και η Πρέμιερ Λιγκ που στόχος είναι μια θέση στην πρώτη δεκάδα με προοπτική διεκδίκησης μιας θέσης στην Ευρώπη.
Η περσινή χρονιά της Τότεναμ και πως αυτή κύλησε σε Αγγλία κι Ευρώπη αποτελούν το καλύτερο όπλο για τον Άντζι για να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα από όλους. Να φέρνει τρόπαια και να κάνει άλλη μια φιλοδοξία του Βαγγέλη Μαρινάκη πραγματικότητα.
